Первоначально люди сшивали шкуры животных в трубчатые конструкции для удовлетворения потребностей производства и рабочей силы. Спустя значительный период, в конце 17 века, голландские братья Ван дер Хейден начали производить брезентовые шланги с продольной прошивкой, которые в то время широко применялись для пожаротушения. Позже, с появлением резины на международном рынке и развитием технологии вулканизации, появились резиновые шланги-а также резиновые шланги, армированные проволокой, пеньковой веревкой или другими тканями-. Однако резиновые шланги были непригодны для транспортировки некоторых технических сред, таких как высокотемпературные жидкости (пар, горячий воздух), криогенные жидкости (жидкий водород, кислород, гелий) или агрессивные вещества (бензин, керосин, кислоты, щелочи). Их безопасность и надежность было особенно сложно гарантировать в условиях высоких-температур.
Следовательно, внимание переключилось на металлические трубы; изменив геометрию металлической трубки для создания гофр на ее внутренней и внешней поверхности, трубка может достичь гибкости резинового шланга, а также обеспечить устойчивость к высоким и низким температурам, старению и коррозии. Так появился металлический сильфон-основной компонент металлического шланга-.
В 1855 году Германия опубликовала первый патент на производство сильфонов, в котором использовались принципы, заимствованные из существующих технологий изготовления ювелирных изделий-. Тридцать лет спустя француз Э. Левавассер и немец Х. Витценманн совместно разработали новый тип металлических сильфонов, получив в августе 1885 года патенты во Франции и Германии. Это были спиральные сильфоны, образованные путем намотки S--образной металлической полосы на специализированном оборудовании; резиновые полоски, хлопчатобумажная ткань или асбестовая веревка использовались для уплотнения швов между соседними катушками, обеспечивая герметизацию внутренней полости сильфона.
В 1894 году конструкция этих сильфонов была усовершенствована: две металлические полосы разного диаметра были намотаны в противоположные стороны. Такая конфигурация позволяла металлическим полосам уравновешивать друг друга под нагрузкой, тем самым решая проблему самопроизвольного разматывания сильфона. В 1929 году в конструкции сильфонов произошел крупный технологический прорыв: полное устранение нарушения герметичности, вызванного неравномерной деформацией канавок,-в которых ранее располагались резиновые ленты или асбестовые канаты-во время изгиба. Это нововведение открыло огромные перспективы для развития сильфонов. Впоследствии цельные сильфоны были изготовлены из стали и медно-цинковых сплавов (с использованием бесшовных или сварных труб); они основаны на упругой деформации гофрированных боковых стенок для сохранения сжимаемости или растяжимости, обеспечивая при этом надежное уплотнение.
Начиная с 1950-х годов разработка сильфонов с двойными-, тройными-и многостенными-стенками-особенно из сверх-тонкостенных-нержавеющих сталей-ускорилась. Для удовлетворения разнообразных эксплуатационных требований использовались различные технологии производства, включая сварку, гальванопластику, механическую обработку, гидравлическую формовку и механическое прядение. Номинальный диаметр варьируется от минимум 2 мм до максимум 400–500 мм, при этом гигантские сильфоны достигают диаметра до 10 метров. Число гофров варьируется от одного-двух до непрерывных последовательностей, исчисляющихся сотнями, тысячами и даже десятками тысяч.
Учитывая решающую роль сильфонов как основного компонента металлических шлангов, эволюция металлических сильфонов фактически отражает эволюцию металлических шлангов. Последующие инновации,-такие как покрытие внешней поверхности такими материалами, как резина, пластик или нейлон; добавление защитной оплетки из металлической проволоки или ленты; и использование различных типов концевых фитингов-привели к созданию разнообразных конфигураций металлических шлангов, адаптированных к широкому диапазону условий эксплуатации.